공기 (4원소)

18세기에는 네 가지 의인상을 한 벌로 묶은 연작이 널리 유행했다. 네 대륙, 사계절, 그리고 4원소였다. 이 작품은 로살바 카리에라가 1741년부터 1743년 사이에 조반니 프란체스코 스토파니를 위해 완성한 4원소 연작 가운데 「공기」다. 스토파니는 밀라노 출신 성직자로, 당시 베네치아 공화국에 파견된 교황의 대사, 곧 교황 대사였고 훗날 추기경이 되었다.

네 점 모두 초상화처럼 구성되어 젊은 여인의 얼굴을 바짝 가까이에서 잡았다. 각자의 원소를 알려 주는 상징물은 종이 가장자리로 밀려나 있는데, 세 점에서는 오른쪽 아래에 놓여 있다. 「공기」만은 예외다. 그녀는 자락만 살짝 보이는 짙푸른 망토를 걸치고, 실에 맨 작은 새를 들고 있다.