구름 연구

1821년 무렵 콘스터블은 가족과 함께 런던 북쪽 고지대인 햄스테드로 옮겨 와, 그 전까지 거의 누구도 하지 않던 일을 시작한다. 화면에 다른 것은 하나도 넣지 않고, 실제 하늘을 보며 하늘만을 그리는 일이었다. 그는 이를 ‘스카잉(하늘 그리기)’이라 불렀다. 두 번의 여름 동안 이런 습작을 쉰 점가량 그렸고, 어떤 날은 하루에 여러 점을 그리기도 했다. 모두 종이에 유채로, 한 점에 한 시간쯤 걸렸다. 이 그림들을 거의 과학 기록처럼 보이게 하는 것은 뒷면의 메모다. 한 점에는 1822년 9월 5일 오전 열 시, 남동쪽을 바라봄, 서쪽에서 부는 센 바람, 노란 하늘 띠 위로 회색 구름이 빠르게 흘러감이라 적혀 있다. 팔려고 그린 것이 아니었다. 그에게 하늘은 풍경 전체의 분위기를 정하는 것이었고, 그는 여기서 그것을 정확히 담아내는 법을 스스로 익히고 있었다.