신탁을 구하다

1884년 워터하우스는 이 그림을 런던 왕립 미술원에 출품하면서, 화면 한가운데 놓인 기이한 물건에 대한 설명을 덧붙였다. 그가 적기로, 이 신탁은 향료로 방부 처리해 벽에 고정한 사람의 머리였다. 그 앞에 등불을 밝히면 점술사들은 흥분한 나머지 머리가 미래를 속삭이는 소리를 듣는다고 믿었다고 한다. 그래서 그는 귀 기울이는 바로 그 순간을 그린다. 한 여사제가 마른 머리에 귀를 대고, 그 둘레로 일곱 여인이 반원을 그리며 몸을 기울인 채 희망과 두려움이 뒤섞인 얼굴로 그녀가 무엇을 들었는지 기다린다. 화면은 열쇠 구멍처럼 작동해 모든 시선을 속삭이듯 건네진 하나의 대답으로 모은다. 그림은 큰 호응을 얻었고, 설탕으로 부를 쌓은 헨리 테이트가 사들여 훗날 테이트 컬렉션의 일부가 되었다.