광야의 하갈

1835년, 코로는 이 커다란 캔버스를 파리 살롱에 보내면서 당시 화가가 도전할 수 있는 가장 존중받는 분야, 곧 성서 역사화로 출품했다. 이야기 자체는 가혹하다. 아브라함의 여종 하갈은 아들 이스마엘을 데리고 광야로 쫓겨나고, 갈증에 지쳐 쓰러진다. 그때 천사가 그녀의 머리 위에 나타나 물이 있는 곳을 가리킨다. 그러나 코로가 진정으로 사랑한 것은 풍경이었고, 그 점이 그림에 드러난다. 허옇게 바랜 이 돌투성이 광야는 대부분 상상으로 지어낸 것으로, 파리 근교 퐁텐블로 숲에서 야외로 사생한 참나무와 바위를 화실에서 짜맞춘 결과다. 두 작은 인물은 그 광야에 거의 삼켜져 있다. 그 시절 퐁텐블로 참나무 습작 가운데 한 점은 오늘날 같은 미술관에 걸려 있어, 그것이 상상하도록 도운 광야로부터 몇 개의 전시실밖에 떨어져 있지 않다.