자화상이 있는 역사화

렘브란트가 이 그림을 그린 것은 스무 살 때로, 아직 태어난 도시 레이던에 살고 있었고 암스테르담에서 이름을 얻기 여러 해 전이었다. 화면에는 어렴풋이 고대 로마식 복장을 한 무리가 앉아 있는 통치자를 둘러싸고 있는데, 그것이 어느 이야기인지는 오늘날까지도 의견이 갈린다. 성경과 고대사에서 열 가지가 넘는 주제가 제시되었지만 어느 것도 정설로 굳지 못했다. 더 분명한 것은 무리 사이로 얼굴을 내밀어 당신 쪽을 바라보는 젊은이다. 바로 렘브란트 자신으로, 그가 자기 얼굴을 그림 속에 슬쩍 끼워 넣은 가장 이른 사례 가운데 하나이며 이 버릇을 그는 평생 이어 갔다. 갑옷과 천은 아직 자기 역량을 가늠하던 사람의 뚜렷한 즐거움으로 그려져 있다.