이바나 네노바의 초상

이 초상은 1875년, 불가리아가 자유를 얻기 세 해 전, 불가리아 땅이 아직 오스만의 한 주이던 때에 그려졌다. 바로 그 연도가 핵심이다. 여러 세기 동안 이곳의 그림은 거의 다 종교화, 곧 이콘과 교회 벽이었고, 이바나 네노바라는 여인의 꾸밈없는 세속 초상은 아직 새로운 종류의 그림이었다. 흐리스토 초케프는 러시아에서 그 시대의 절제된 사실주의를 배웠고, 평범한 불가리아 사람의 얼굴을 이렇게 담아낸 첫 세대에 속했다. 이곳 대다수 화가처럼 그도 이콘 공방에서 출발했으며, 1883년 겨우 서른여섯에 젊어서 세상을 떠났다.