당신의 아들을 받으세요, 선생님!

1842년, 런던 내셔널 갤러리가 얀 반 에이크의 《아르놀피니 부부의 초상》을 사들이자, 그 유명한 볼록거울이 영국 화가들의 머리를 떠나지 않게 되었다. 포드 매독스 브라운도 여기서 그것을 끌어다 썼다. 여인의 등 뒤 둥근 거울에는 아이를 받으려 두 팔을 벌린 아버지가 비치고, 거울 테두리는 그녀의 머리 위에서 후광 노릇을 한다. 그는 1851년에 붓을 들었고, 아내 에마와 갓 태어난 아들을 모델로 삼았다. ‘선생님, 당신의 아들을 받으세요’라는 제목은 아내의 다정한 건넴으로도, 버림받은 정부의 항의로도 정반대로 읽힌다. 브라운은 끝내 이 그림을 완성하지 못했다. 어린 아서가 생후 열 달 만에 세상을 떠났고, 그 슬픔이 화가의 손을 멈추게 했다고 여겨진다. 미완의 이 화폭은 지금 런던의 테이트에 있다.