생클루의 홍수

1855년 파리에서 첫 만국박람회가 열렸고, 폴 위에는 폭 3미터에 이르는 이 캔버스를 출품했습니다. 그가 평생 그린 그림 가운데 가장 큰 작품입니다. 보통 역사화에나 허락되던 크기로 풍경을 그렸다는 것 자체가 하나의 선언이었습니다. 무대는 파리 서쪽 바로 옆의 생클루 공원으로, 당시 나폴레옹 3세 황제의 거처였습니다. 센강이 범람해 가로수 길을 따라 물이 퍼져 있습니다.

앞쪽에는 짐을 가득 실은 배가 물속에 걸려 있고, 세 남자가 배에 매달려 있습니다. 한 사람은 물을 퍼내고, 한 사람은 고물에 서 있고, 또 한 사람은 물속에 들어가 배를 밉니다. 오른쪽으로는 마부가 모는 말 수레가 지나가고 그 뒤를 소 한 마리가 따르며, 통 하나를 비롯한 흩어진 물건들이 물살에 떠내려갑니다.

낭만주의 회화를 이끌던 외젠 들라크루아는 그해 봄 위에에게 그의 「홍수」가 걸작이라고 편지를 썼습니다. 1857년 국가는 이 그림을 생존 작가의 미술관인 뤽상부르 미술관을 위해 사들였고, 그림은 1874년 루브르로 옮겨졌습니다.