진실

쥘 르페브르가 이 그림을 내건 곳은 1870년의 파리 살롱이었다. 제2제정이 무너지기 전, 그런 국가 주도 대전시로서는 마지막이었다. 몇 달 뒤 프랑스는 프로이센과 전쟁에 들어갔고, 파리는 포위되었으며, 황제는 자리에서 물러났다. 그러나 그림 자체는 차분하고 서늘하다. 한 벌거벗은 여인이 어둠 속에서 솟아오르며, 한쪽 팔을 곧게 위로 뻗어 황금 거울을 빛을 향해 치켜들고, 다른 손으로는 위로 사라져 가는 밧줄을 움켜쥐고 있다. 이것은 오래된 속담이 몸을 얻은 것이다. 진리는 우물 밑바닥에 숨어 있어 빛 속으로 끌어올려야 한다는 말이다. 진리를 이렇게, 우물에서 거울을 들어 올리는 나체의 여인으로 그린 화가는 르페브르가 처음이었던 듯하고, 뒷사람들이 이 착상을 빌려 갔다. 프랑스 정부는 1871년에 이 캔버스를 사들였다.