Aleksander Gierymski

Aleksander Gierymski passou boa parte da vida sendo o outro Gierymski. Seu irmão mais velho, Maksymilian, era um pintor célebre, e só depois da morte precoce de Maksymilian, em 1874, é que Aleksander se sentiu livre para se tornar um artista à sua maneira.

No que ele se tornou foi num pintor dos pobres de Varsóvia e da própria luz. Gostava de trabalhar à noite, sob os lampiões a gás e o luar, pintando o bairro ribeirinho de Powiśle e os carregadores de areia e comerciantes da cidade velha. Sua tela mais conhecida, concluída em 1881, mostra uma velha judia vendendo laranjas numa rua de Varsóvia, o rosto e o xale tomados por uma luz fria do dia. Hoje está no Museu Nacional de Varsóvia.

Esse quadro carrega sua própria história dura. Os alemães o saquearam durante a Segunda Guerra Mundial, e por décadas ele simplesmente sumiu, até ressurgir num pequeno mercado de antiguidades da cidade alemã de Buxtehude, em 2010, e ser devolvido a Varsóvia no ano seguinte. O próprio Gierymski encontrou pouca paz. Lutou contra a doença mental e contra o dinheiro, moveu-se sem descanso pela Europa e morreu em Roma em 1901, em grande parte esquecido pelo público que mais tarde faria fila para ver sua vendedora de laranjas.