Amedeo Modigliani

Modigliani chegou a Paris em 1906, vindo do porto italiano de Livorno, e se instalou em Montparnasse, então repleto de artistas imigrantes pobres, muitos deles judeus como ele. O que ele queria acima de tudo era ser escultor, esculpindo cabeças alongadas em pedra sob a influência de seu vizinho Brancusi e das máscaras africanas que então inundavam os marchands da cidade. Carregava tuberculose desde a infância, e a poeira da pedra castigava seus pulmões, então, por volta de 1914, largou o cinzel e voltou-se para a pintura.

O que produziu ali é inconfundível: rostos alongados, pescoços esticados, olhos frequentemente reduzidos a formas de amêndoa vazias, sem pupilas. Trabalhava rápido, muitas vezes por poucos francos ou uma refeição, e bebia e usava drogas pesadamente. Diz-se que um senhorio que apreendeu suas telas por aluguel não pago as usou para remendar colchões velhos.

Em 1917 conheceu Jeanne Hébuterne, uma jovem estudante de arte que se tornou sua companheira e o tema de cerca de 20 retratos. Sua saúde se deteriorou, e em janeiro de 1920 ele morreu de meningite tuberculosa aos 35 anos, já conhecido nos cafés, mas ainda vendendo muito pouco. Jeanne, grávida de nove meses do segundo filho do casal, saltou de uma janela do quinto andar na manhã seguinte.