Andrea Vanni

Na igreja de San Domenico, em Siena, há uma figura tênue e desbotada de uma mulher que segura um lírio enquanto uma seguidora ajoelhada lhe beija a mão. É santa Catarina de Siena, e muito provavelmente o único retrato dela feito enquanto ainda vivia. O pintor foi Andrea Vanni, que a conheceu pessoalmente. Foi um de seus discípulos, e várias das cartas de seu epistolário são endereçadas a ele.

Vanni pintava na tradição de Simone Martini, o grande mestre sienês da geração anterior, com fundos dourados e uma linha elegante e sinuosa. Ainda assim, a pintura era apenas metade de sua vida. Foi também um político, membro destacado da facção que governou Siena por boa parte das décadas de 1370 e 1380, e viajou em missões diplomáticas em nome da cidade.

Como Catarina foi canonizada pouco depois de sua morte, em 1380, a imagem que ele fez dela ganhou um peso que ia além da arte. Um frade escreveu que se curou de uma gagueira depois de rezar sob ela, e por séculos foi guardada como o verdadeiro rosto da santa.