Anton Raphael Mengs

Anton Raphael Mengs foi destinado a ser pintor antes de saber segurar um pincel. Seu pai, Ismael, pintor de corte em Dresden, deu-lhe os nomes de dois mestres que ele deveria rivalizar, Antonio Correggio e Rafael, e o conduziu por uma infância dura, copiando os antigos mestres em Roma por horas a fio.

Em Roma, ainda jovem, tornou-se próximo de Johann Winckelmann, o erudito alemão cujos escritos sobre a arte grega lançaram a moda do antigo. Para o mecenas de Winckelmann, o cardeal Alessandro Albani, Mengs pintou em 1761 o teto que fez seu nome por toda a Europa: o Parnaso, na Villa Albani, mostrando Apolo entre as musas em formas claras, frias e escultóricas, modeladas nas estátuas antigas em lugar do Barroco redemoinhante então em voga. Tornou-se uma imagem fundadora do Neoclassicismo.

Passou seus melhores anos como primeiro pintor de Carlos III da Espanha, em Madri, decorando o palácio real, e morreu de volta em Roma em 1779, esgotado aos 51 anos. Em vida, muitos o chamavam de o melhor pintor da Europa, uma reputação que caiu abruptamente poucas décadas após sua morte.