Arthur Stockdale Cope

Na exposição de verão da Royal Academy de 1921, estava pendurada uma tela com mais de cinco metros de largura mostrando 22 almirantes da Primeira Guerra Mundial, reunidos na sala do conselho revestida de madeira do Almirantado, em Whitehall. Arthur Stockdale Cope pintou um encontro que nunca aconteceu. Três daqueles homens, entre eles o contra-almirante Horace Hood, morto na batalha da Jutlândia, haviam caído em combate antes de o quadro ser pintado. O financista sul-africano sir Abe Bailey encomendou a obra junto com dois pendentes, um grupo de generais do retratista nascido nos Estados Unidos John Singer Sargent e um grupo de estadistas do pintor escocês James Guthrie, e doou os três à National Portrait Gallery.

Cope nasceu numa família de pintores. Seu pai, Charles West Cope, era membro da Royal Academy e conhecido por suas pinturas históricas, e o filho entrou nas escolas da Academia em 1874. Tornou-se um dos retratistas da alta sociedade mais requisitados de sua geração, pintou Eduardo VII, Jorge V e o imperador alemão Guilherme II, e foi feito cavaleiro em 1917. Também dirigiu uma escola de pintura em South Kensington, onde a jovem Vanessa Bell, mais tarde figura central do grupo de Bloomsbury, um círculo de escritores e artistas, esteve entre seus alunos.

O quadro naval passou décadas guardado em depósito até que uma restauração o devolveu à vista do público em 2014, no centenário do início da guerra.