Benvenuto Cellini

A noite mais famosa da vida de Benvenuto Cellini foi contada por ele mesmo. Ele fundia o Perseu de bronze para o duque Cosimo de' Medici, senhor de Florença, e o metal começou a engrossar na fornalha antes de encher o molde. Cellini estava de cama, com febre. Levantou-se, mandou jogar lenha seca de carvalho no fogo e, como o bronze ainda não corria, mandou despejar na fusão todos os pratos, tigelas e travessas de estanho da casa, umas 200 peças. A figura saiu inteira, menos os dedos de um pé, um defeito que ele diz ter previsto ao duque. O Perseu, que ergue a cabeça cortada da górgona Medusa, foi inaugurado em 1554 sob a Loggia dei Lanzi, a arcada aberta da praça principal de Florença, e continua lá.

Quase tudo de vívido que sabemos sobre ele vem dessa mesma fonte, a autobiografia que ditou a partir de 1558. Nela ele é um ourives genial que também confessa homicídios, briga, é preso na fortaleza papal do Castelo de Sant'Angelo, em Roma, e foge por uma corda de lençóis amarrados. Os historiadores aceitam o traçado geral e tratam as proezas com cautela. O livro ficou em manuscrito até 1728 e fez dele um personagem famoso muito antes de a maioria dos leitores ter visto suas obras.

Formou-se ourives em Florença, e durante a maior parte da carreira seu ofício foram medalhas, sinetes, joias e baixelas preciosas. Quase nada disso sobrevive, porque o ouro e a prata eram derretidos quando mudavam a moda ou as finanças. Passou cinco anos na corte do rei francês Francisco I e voltou para casa em 1545 para se refazer como escultor em bronze e mármore. Morreu em Florença em 1571 e foi sepultado na igreja da Santissima Annunziata.