Bertel Thorvaldsen

Na primavera de 1803, um jovem escultor dinamarquês em Roma, filho de um entalhador islandês dos estaleiros de Copenhague, fazia as malas para voltar para casa. Sua bolsa de viagem da Academia de Copenhague, a escola real de arte em que havia entrado aos onze anos, tinha acabado. Ele modelara duas vezes em argila a figura de Jasão, o herói grego com o velo de ouro, e Antonio Canova, então o principal escultor de Roma, a elogiara, mas nenhum comprador apareceu. Quase no último momento, o colecionador anglo-holandês Thomas Hope viu a figura no ateliê e a encomendou em mármore. Thorvaldsen ficou. Hope, por sua vez, esperou 25 anos pela estátua pronta.

Esse adiamento virou cerca de 40 anos em Roma. Thorvaldsen havia chegado em 8 de março de 1797 e, como nunca se encontrou registro do seu nascimento, comemorou esse dia a vida inteira como seu "aniversário romano". O ateliê cresceu, com assistentes talhando o mármore a partir dos seus modelos, e as encomendas iam do túmulo do papa Pio VII, na Basílica de São Pedro, a um Cristo colossal para a catedral de Copenhague.

Um de seus mecenas mais fiéis foi Luís, príncipe herdeiro e depois rei da Baviera, o homem por trás da Gliptoteca, o museu de escultura de Munique. Em 1808, Luís encomendou um Adônis e exigiu que Thorvaldsen o esculpisse inteiramente com as próprias mãos, o que explica em parte por que só ficou pronto em 1832. Nesses mesmos anos, Thorvaldsen também restaurou para ele as estátuas do templo de Egina, recém-descobertas.

Em 1838, o rei da Dinamarca enviou a fragata Rota para levá-lo de volta com a maior parte de suas obras, e Copenhague construiu o Museu Thorvaldsen para abrigá-las. Um friso pintado na parede externa mostra a chegada do navio ao porto. Thorvaldsen morreu de repente em 1844, no Teatro Real, quatro anos antes da inauguração do museu, e está sepultado no pátio interno.