Charles Gleyre

No inverno de 1863, quatro jovens dividiam um ateliê apinhado de cavaletes na Margem Esquerda de Paris, sob a orientação de um pintor suíço que quase todos depois esqueceram. O professor era Charles Gleyre, e os alunos eram Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley e Frédéric Bazille, o núcleo do que logo seria chamado de Impressionismo.

O próprio Gleyre não pintava nada parecido com o que eles viriam a fazer. Era um acadêmico meticuloso que passara anos viajando pelo Egito e pelo Oriente Próximo, trabalho que arruinou parte de sua visão, e firmou o nome em cenas clássicas polidas como As Ilusões Perdidas, um poeta envelhecido vendo os sonhos se afastarem num barco. Cobrava quase nada dos alunos, conduzia o ateliê por princípio republicano e os deixava pintar ao ar livre quando a moda era permanecer dentro.

Quando a doença e os problemas de dinheiro o forçaram a fechar o ateliê em 1864, os jovens pintores se espalharam pelos campos ao redor de Paris. Gleyre seguiu trabalhando em silêncio até sua morte em 1874, o ano em que seus ex-alunos realizaram a primeira exposição impressionista.