Childe Hassam

No outono de 1916, com a Primeira Guerra Mundial em fúria na Europa e os Estados Unidos ainda fora dela, Nova York começou a hastear bandeiras. A Quinta Avenida encheu-se delas para um desfile patriótico após outro, e Childe Hassam, já o mais conhecido pintor impressionista do país, subia às janelas dos andares altos para pintar a avenida como um rio de estandartes. Em cerca de três anos, realizou umas 30 dessas cenas de bandeiras. A mais célebre, Allies Day, May 1917, mostra a bandeira das estrelas e listras tremulando ao lado das cores britânicas e francesas depois que os Estados Unidos enfim entraram na guerra.

Hassam passara décadas aprendendo a captar exatamente essa luz trêmula e fragmentada. Quase todo verão, por perto de 30 anos, navegava até Appledore, uma ilha rochosa ao largo da costa da Nova Inglaterra, onde a poeta Celia Thaxter mantinha um famoso jardim à beira-mar e um salão de escritores e músicos. Seus quadros das flores desse jardim contra o azul do Atlântico estão entre suas obras mais queridas.

Já idoso, tornou-se hostil à arte moderna que chegava da Europa e defendeu uma pintura puramente americana. Deixou as várias centenas de obras ainda em seu ateliê à American Academy of Arts and Letters, com a instrução de vendê-las para financiar prêmios a artistas jovens.