Francesco Francia

Francesco Francia formou-se como ourives e, no fundo, nunca deixou o ofício. Dirigia a casa da moeda de Bolonha, onde se cunhava o dinheiro da cidade, assinava alguns quadros como 'aurifex', ourives, e levou uma precisão de joalheiro às Madonas suaves e de rosto meigo que fizeram dele, por volta de 1500, o principal pintor de sua cidade.

Por um tempo trabalhou ao lado de Lorenzo Costa, outro pintor bolonhês, e ensinou o jovem Marcantonio Raimondi, que viria a ser o grande gravador das composições de Rafael, levando-as por toda a Europa.

O mais famoso a respeito de Francia é uma história que talvez não seja verdadeira. Vasari, o biógrafo dos artistas italianos no século 16, escreveu que, quando Rafael mandou a Bolonha o seu retábulo de Santa Cecília por volta de 1515, coube a Francia instalá-lo; ao ver o quanto o mais jovem o havia superado, teria morrido de desgosto pouco depois. Os estudiosos de hoje duvidam do relato, em parte porque os dois parecem ter sido bons amigos.

Francia de fato morreu em 1517, na cidade onde passara a vida inteira, ainda à frente da casa da moeda.