Francesco Melzi

Quando Leonardo da Vinci morreu na França em 1519, deixou seus manuscritos, desenhos e instrumentos a um único homem: Francesco Melzi, um jovem nobre milanês que se juntara a ele ainda adolescente, como aluno, e ficou até o fim. Melzi acompanhara Leonardo de Milão a Roma e depois à corte francesa, servindo de assistente e companheiro na última década do mestre.

Melzi era um pintor competente por conta própria, formado à maneira de Leonardo, mas seu trabalho mais duradouro foi o de guardião. Levou toda a herança para a casa de campo da família em Vaprio d'Adda, perto de Milão, e passou anos ordenando as folhas soltas de anotações. A partir delas compôs a coletânea mais tarde conhecida como o Tratado da Pintura, o mais próximo que temos do próprio livro de Leonardo sobre o assunto.

O cuidado terminou com ele. Depois da morte de Melzi em 1570, seu filho Orazio viu pouco valor nos papéis e os deixou num sótão, e nas décadas seguintes a coleção foi desmembrada e dispersada. Boa parte do que sobrevive dos escritos de Leonardo passou antes pelas mãos de Melzi.