François Bonvin

François Bonvin conhecia por dentro as vidas humildes que pintava. Nascido em Paris em 1817, filho de um policial e de uma costureira, perdeu a mãe para a tuberculose aos quatro anos e ficou aos cuidados de uma mulher que o alimentava mal. Quase não teve formação acadêmica. Durante anos ganhou a vida como escriturário na prefeitura de polícia de Paris e pintava no tempo que sobrava.

Em 1849 apresentou três quadros no Salão e ganhou uma medalha, e no ano seguinte expôs ao lado de Gustave Courbet, o combativo líder do novo Realismo. Bonvin pertencia a esse movimento a seu modo discreto, convicto de que as coisas simples da vida comum mereciam uma pintura séria. Trabalhou sobretudo a natureza-morta e a cena doméstica: cobres de cozinha, pão, uma criada em sua tarefa.

Por trás disso havia uma retomada deliberada. Bonvin admirava o pintor setecentista Jean-Siméon Chardin, cujas modestas naturezas-mortas haviam saído de moda, e ajudou a devolver a esse tipo de obra o apreço perdido. Em 1870, a França o fez membro da Legião de Honra, a ordem nacional de mérito.