François Joseph Heim

Em 1859, aos 71 anos, François-Joseph Heim expôs no Salão de Paris 64 retratos a lápis, todos de colegas do Instituto de França, a instituição que reúne as academias nacionais do país. Era o mundo oficial das artes desenhado por um dos seus. Heim fazia parte dele havia 30 anos e tinha presidido sua Academia de Belas-Artes.

Ele vinha de Belfort, no leste da França, onde o pai ensinava desenho. Aos 15 anos entrou no ateliê parisiense de François-André Vincent, um importante pintor de história, junto com o jovem Horace Vernet, e em 1807 ganhou o Prêmio de Roma, a bolsa do Estado para estudar na Itália, com um quadro de Teseu vencedor do Minotauro.

De volta a Paris, tornou-se pintor de grandes paredes oficiais, as cenas bíblicas, martírios e cerimônias reais encomendados pela monarquia Bourbon restaurada. Pintou no Louvre um teto em que o Vesúvio recebe de Júpiter o fogo que vai soterrar Pompeia, decorou a sala de conferências da Câmara dos Deputados e trabalhou na igreja parisiense de Notre-Dame-de-Lorette. Os românticos zombavam dele como antiquado, e o curador do Louvre Jean-Pierre Cuzin mais tarde o chamou de talvez o último representante na França da pintura tradicional.