George Luks

Em 1905, quando a pintura americana de bom-tom ainda era feita de retratos suaves e paisagens agradáveis, George Luks pôs dois homens corpulentos e nus a se engalfinhar num assoalho vazio e chamou a tela de The Wrestlers, os lutadores. Pintou-a em parte para provocar a Academia da Pensilvânia, cujos alunos aplicados ele desdenhava como “idiotas cor-de-rosa e brancos”. Hoje ela está no Museu de Belas Artes de Boston e continua sendo uma das pinturas mais físicas da arte americana.

Luks tinha subido pelo caminho difícil. Antes de ser pintor, foi homem de jornal na Filadélfia e em Nova York, um ilustrador e caricaturista veloz que por um tempo desenhou o Yellow Kid, o menino careca dos cortiços das primeiras histórias em quadrinhos americanas. Aquele mundo de casarões de aluguel e calçadas apinhadas ficou nele. Com Robert Henri, o pintor que liderou a revolta contra o gosto respeitável, juntou-se ao grupo de oito artistas que expôs em 1908 simplesmente como Os Oito, retratando os pobres do Lower East Side de Manhattan quando se achava que essa gente estava abaixo da arte.

Sua tela mais querida, The Spielers, do mesmo ano, mostra duas meninas imigrantes rodopiando numa dança de rua. Luks gostava de se gabar e de beber, e as duas coisas acabaram por alcançá-lo. Em 1933, aos 66 anos, foi encontrado morto na soleira de uma porta do Lower East Side depois de uma briga noturna, nas mesmas ruas que passara a vida pintando.