Giovanni Battista Gaulli

Em 1671, o superior da ordem dos jesuítas em Roma procurava alguém para pintar o teto do Gesù, sua igreja-mãe, e pediu um nome ao amigo Gian Lorenzo Bernini, o escultor que moldara boa parte da Roma barroca. Bernini defendeu com empenho um jovem pintor genovês que tomara sob sua proteção, Giovanni Battista Gaulli, conhecido em toda parte pelo apelido dialetal Baciccio.

O que Baciccio entregou, revelado na véspera de Natal de 1679, é uma das ilusões mais ousadas que se pode ver em qualquer igreja. As figuras pintadas transbordam além das bordas do afresco sobre o estuque dourado da abóbada, de modo que santos e pecadores parecem despencar no espaço real da nave, enquanto o nome dourado de Jesus arde no centro. Aprendera o segredo dos rostos suaves e luminosos com Correggio, um mestre anterior das cúpulas pintadas, e a pura energia teatral com o próprio Bernini.

Baciccio foi também um dos retratistas mais requisitados de seu tempo, e pintou sete papas ao longo da carreira. Sobreviveu a Bernini por quase um quarto de século e seguiu trabalhando em Roma até sua morte, em 1709.