Guillaume Guillon-Lethière

Guillaume Guillon-Lethière nasceu em 1760 em Sainte-Anne, na ilha caribenha de Guadalupe, filho de um funcionário francês branco e de uma mulher liberta de ascendência africana. Que tenha subido dali ao topo da pintura francesa é o fato improvável no centro de sua vida.

Enviado à França ainda menino para se formar, tornou-se um dos grandes pintores de história da geração neoclássica, o estilo dos grandes temas antigos e do desenho nítido e escultórico. Foi rival direto de Jacques-Louis David, o pintor dominante da época, manteve um concorrido ateliê de ensino e em 1807 foi nomeado diretor da Academia da França em Roma, um dos cargos mais prestigiosos a que um artista podia aspirar. Suas enormes telas de virtude romana, entre elas os filhos de Bruto condenados à morte pelo próprio pai, ficavam penduradas no Salão ao lado dos maiores nomes do momento.

Seu quadro mais pessoal veio em 1822. Chamado O Juramento dos Ancestrais, mostra dois fundadores do Haiti independente, o general Dessalines e o líder mestiço Pétion, selando aliança sob uma corrente partida, a primeira república negra dotada de um retábulo neoclássico próprio. Lethière o enviou discretamente à ilha, onde ainda está pendurado em Porto Príncipe. Por quase os dois séculos que se seguiram à sua morte em 1832 seu nome foi se apagando, até que o Louvre lhe dedicou uma grande retrospectiva em 2024, tomando por título as palavras que ele usara sobre a própria origem, nascido em Guadalupe.