Han van Meegeren

Em 1945, com os Países Baixos recém-libertados da ocupação alemã, um pintor holandês medíocre chamado Han van Meegeren foi preso como colaboracionista. Os investigadores haviam rastreado uma pintura recém-descoberta do mestre do século 17 Vermeer, vendida durante a guerra a Hermann Göring, um dos homens mais graduados de Hitler, diretamente até ele. Vender um tesouro nacional ao inimigo podia significar a morte.

A defesa de Van Meegeren foi espantosa. O Vermeer não era Vermeer nenhum, disse ele. Ele mesmo o pintara, junto com vários outros supostos Vermeers que museus e colecionadores holandeses haviam comprado por fortunas nos anos anteriores. Para provar, deram-lhe tela e tintas de receita antiga, e ele produziu uma falsificação nova sob vigilância.

Ele havia enganado os maiores especialistas ao inventar toda uma fase religiosa perdida da carreira de Vermeer e envelhecer suas superfícies com uma química astuta. A acusação de colaboração desmoronou, e um público que o detestara agora meio que admirava o homem que passara a perna em Göring. Condenado, em vez disso, por falsificação em 1947, van Meegeren foi sentenciado a um ano, e morreu de ataque cardíaco semanas depois, antes de cumprir um único dia.