Johannes Vermeer

Vermeer trabalhava devagar e deixou muito pouco. Apenas cerca de 34 quadros lhe são atribuídos com segurança hoje, a maioria interiores tranquilos de Delft, a cidade holandesa onde passou toda a vida, mulheres lendo cartas ou servindo leite sob um facho de luz de janela. Pintou-os ao longo de cerca de 20 anos enquanto também administrava um negócio de revenda de quadros de outros artistas para sobreviver.

Depois, o mercado desapareceu debaixo dele. Em 1672, lembrado na Holanda como o Rampjaar, o ano do desastre, os exércitos franceses de Luís XIV invadiram a República Holandesa e a economia entrou em colapso, arrastando consigo o comércio de pinturas do qual Vermeer vivia. Ele morreu três anos depois, em 1675, subitamente, deixando a mulher, Catharina, e 11 filhos vivos soterrados em dívidas. Ela chegou a tentar entregar duas de suas telas ao padeiro local para quitar uma conta de pão.

Por quase 200 anos, foi praticamente esquecido fora de Delft. Na década de 1860, um crítico francês, Théophile Thoré, rastreou seus quadros dispersos e escreveu os artigos que consagraram seu nome, chamando-o de a Esfinge de Delft porque tão pouco se sabia sobre o homem. Isso ainda é, em boa parte, verdade. Temos suas pinturas e um punhado de documentos, e quase nenhuma palavra do próprio Vermeer.