Hendrick van Balen, o Velho

Por volta de 1609, um menino de uns dez anos foi inscrito no ateliê de Antuérpia de Hendrick van Balen. O menino era Anthony van Dyck, que viria a ser um dos grandes retratistas da Europa, e van Balen foi o mestre que primeiro lhe ensinou a lidar com a tinta.

O próprio van Balen fazia um tipo bem particular de quadro: pequenas cenas mitológicas e alegóricas, como joias, muitas vezes sobre lisas placas de cobre, deuses e ninfas em luminosas paisagens minúsculas para os gabinetes dos colecionadores. Jovem, viajara à Itália e de lá trouxe um gosto pelos temas clássicos que encheu sua obra por 30 anos.

Como quase todos os pintores de Antuérpia, trabalhava em parceria. Muitas vezes punha as figuras nas guirlandas de flores e nas cenas arborizadas de Jan Brueghel, o Velho, colega próximo e um dos paisagistas mais procurados da cidade, cada um pintando o que fazia de melhor. Van Balen manteve seu movimentado ateliê até morrer em Antuérpia em 1632, e seu filho Jan levou o nome adiante.