Henri-Paul Motte

Henri-Paul Motte formou-se no ateliê parisiense de Jean-Léon Gérôme, o mais rigoroso dos pintores acadêmicos de história, e herdou do mestre o hábito de tratar o passado como uma reconstituição, com armaduras, navios e trajes pesquisados até a fivela.

Sua estreia no Salão de 1874 foi 'O Cavalo de Troia', o grande animal de madeira arrastado até as muralhas ao anoitecer. O quadro que lhe deu nome veio alguns anos depois: o Cerco de La Rochelle de 1881, com o cardeal Richelieu de armadura sobre o dique que mandara construir para render pela fome o porto protestante, a capa estalando ao vento do Atlântico.

Motte seguiu pintando essas grandes cenas históricas, cercos antigos, druidas e noivas cartaginesas, ao longo de décadas em que os pintores mais jovens já haviam aderido ao impressionismo. Em 1892 foi feito cavaleiro da Legião de Honra. Hoje suas minuciosas reconstituições sobrevivem sobretudo como ilustrações de livros e revistas, aquele tipo de vívida estampa histórica que moldou como os leitores imaginavam o mundo antigo.