Jean-Léon Gérôme

Em 1856, um pintor do Salão de 32 anos chamado Jean-Léon Gérôme embarcou para o Egito pela primeira vez, e a viagem redefiniu toda a sua carreira. Ele havia se formado com Paul Delaroche e feito nome com cenas clássicas caprichadas, mas os mercados, as mesquitas e a luz do deserto do Cairo lhe deram um tema de que o público francês não se cansava, o chamado Oriente, pintado com a mesma precisão de contornos nítidos que aprendera no ateliê de Delaroche.

Ele voltou ao Egito e a toda a região repetidas vezes nas décadas seguintes, e as pinturas resultantes, vendidas aos milhares como gravuras pela casa de estampas de seu sogro, a Goupil & Cie, fizeram dele possivelmente o pintor vivo mais famoso do mundo por volta de 1880, mais conhecido internacionalmente do que qualquer um dos impressionistas que trabalhavam do outro lado de Paris. Lecionou por mais de três décadas na École des Beaux-Arts, e entre seus alunos estavam Mary Cassatt, Thomas Eakins e o pintor e arqueólogo otomano Osman Hamdi Bey.

Gérôme passou os últimos anos cada vez mais hostil à arte moderna que tomava conta da Paris que um dia dominara. Em 10 de janeiro de 1904, sua governanta o encontrou morto no pequeno cômodo ao lado do ateliê, tendo desabado diante de um retrato de Rembrandt e ao pé de sua própria pintura, A Verdade.