Henri Regnault

Na primavera de 1870, Paris se apaixonou por um quadro. Henri Regnault, ainda sem 30 anos e recém-laureado com o Prix de Rome, o prêmio estatal que mandava seus vencedores estudar na Itália, expôs uma jovem em cetim dourado e coral, uma espada e uma bandeja repousando em seu colo. Chamou-a de Salomé, a dançarina bíblica que pediu a cabeça de um homem. A cor e o arrojo da obra fizeram dele o jovem pintor mais comentado da França. Ele vinha trabalhando na Espanha e no Marrocos, ávido por sua luz e suas cores intensas, e esse calor impregna todo o quadro.

Em poucos meses o país estava em guerra com a Prússia, e Paris, sitiada. Como laureado do Prix de Rome, Regnault estava isento do serviço militar. Alistou-se mesmo assim. Em 19 de janeiro de 1871, numa investida fracassada para fora da cidade, em Buzenval, foi morto a tiros. Tinha 27 anos.

Seu amigo, o compositor Camille Saint-Saëns, escreveu uma Marche héroïque em sua memória. A Salomé que fizera o seu nome está hoje no Metropolitan Museum, em Nova York.