Henry Ossawa Tanner

Em 1891, Henry Ossawa Tanner embarcou para Paris e, no fundo, ficou por lá para sempre. Era filho de um pastor da Igreja Metodista Episcopal Africana e havia se formado na Filadélfia com Thomas Eakins, o pintor americano mais exigente de sua época. Nos Estados Unidos da década de 1880, um artista negro esbarrava num muro que talento nenhum conseguia vencer. Na França, os júris olhavam primeiro para a tela.

Antes de partir, pintou A Lição de Banjo, em 1893: um velho guiando as mãos de um menino sobre as cordas, num quarto simples, tratado com a seriedade que costumava ser reservada a deuses e generais. Talvez seja o primeiro quadro de um afro-americano a mostrar a vida negra como algo cotidiano, íntimo e digno de um olhar atento.

Paris o recompensou. Sua Ressurreição de Lázaro, exposta no Salão de 1897, ganhou medalha e foi comprada pelo Estado francês para a galeria do Luxemburgo, a coleção oficial de artistas vivos. Dali em diante, Tanner pintou sobretudo cenas bíblicas, banhadas numa luz azul profunda que trazia de suas viagens à Terra Santa. Fixou-se de vez na França e ali morreu em 1937, reconhecido como o primeiro pintor afro-americano a alcançar renome internacional.