Henry Wallis

O poeta Thomas Chatterton tinha 17 anos quando foi encontrado morto em sua água-furtada em Londres, em 1770, envenenado com arsênico. Em 1856, Henry Wallis, então com 26 anos, expôs A morte de Chatterton na Royal Academy, e hoje o quadro está na Tate Britain. O rapaz jaz estendido sobre a cama, com papéis rasgados no chão, e o crítico John Ruskin chamou a pintura de impecável e maravilhosa.

O modelo do poeta morto foi o escritor George Meredith, então com 27 anos, uma década mais velho que o rapaz que representava. A esposa de Meredith, Mary Ellen, filha do romancista Thomas Love Peacock, logo começou um caso com Wallis, deixou o marido e, em 1858, teve um filho com o pintor. Mais tarde Meredith transformou o fim do casamento em Modern Love, uma sequência de poemas.

Wallis seguiu por algum tempo na mesma maneira pré-rafaelita minuciosa, o estilo de detalhe nítido e cores vivas defendido por Ruskin, sobretudo em O quebrador de pedras, um trabalhador morto à beira da estrada. Nas décadas seguintes, dedicou-se cada vez mais a colecionar e escrever, e tornou-se uma autoridade respeitada em cerâmica persa e maiólica italiana.