A morte de Chatterton

Thomas Chatterton tinha 17 anos quando, em 1770, engoliu arsênico num sótão de Londres, um poeta pobre demais para comer e orgulhoso demais para admiti-lo. Por volta de 1850, tornara-se uma espécie de santo padroeiro dos jovens românticos, o menino gênio que o mundo deixou morrer de fome. Henry Wallis o mostra no instante logo após a morte, com manuscritos rasgados espalhados pelo chão e o amanhecer subindo sobre os telhados pela pequena janela. Posou como modelo um jovem escritor então desconhecido, George Meredith. Há uma nota amarga, poucos anos depois a mulher de Meredith o deixou por Wallis. O crítico Ruskin pediu aos visitantes da mostra de verão da Royal Academy que parassem diante do quadro, e o chamou de impecável.