John Martin

Quando John Martin expôs O Festim de Belsazar em Londres, em 1821, a multidão era tão densa que a galeria montou uma grade para manter o público afastado da tela. Ele lhes dava um salão babilônico do tamanho de uma cidade, com figuras minúsculas encolhidas sob uma arquitetura imensa enquanto uma escrita de fogo irrompe na parede. Martin construiu uma carreira nessa escala de catástrofe, pintando a queda de Nínive, o grande Dilúvio e o Dia do Juízo, e alcançando um público enorme por meio de baratas estampas em meia-tinta feitas a partir das pinturas.

A sua era uma família estranha. Um irmão, William, dizia-se inventor e panfletário, e outro, Jonathan, ateou fogo em 1829 à catedral de York, o grande templo medieval da Inglaterra. John pagou em silêncio a defesa que o salvou da forca.

Apesar de todas as suas visões de cidades em ruínas, Martin dedicou décadas e boa parte de seu dinheiro a planos bem práticos para dar a Londres água limpa e esgotos decentes, traçando projeto após projeto que as autoridades admiravam e nunca construíram. Morreu em 1854 na Ilha de Man, aonde fora se recuperar de um derrame do ano anterior.