John Rose

A velha plantação é uma pequena aquarela de pessoas escravizadas reunidas entre duas construções de apoio, à beira de um rio largo, feita por volta de 1785 a 1795. Um homem toca um banjo primitivo de cabaça, a pintura mais antiga que se conhece a mostrar um, enquanto outros dançam com bastões e duas mulheres seguram chocalhos de cabaça. Os estudiosos ligam os turbantes, os instrumentos e a dança à África Ocidental, e a cena mostra escravizados cuidando de seus próprios interesses, um registro raro e confiável do continente norte-americano.

Durante décadas ninguém soube quem a pintou. Em 2010 Susan P. Shames, bibliotecária de Colonial Williamsburg, publicou uma pesquisa identificando o autor como John Rose, fazendeiro e pintor amador da Carolina do Sul. Rose foi nomeado escrivão de um tribunal do distrito de Beaufort em 1775 e, em 1795, possuía 813 acres às margens do rio Coosaw e mantinha pelo menos 50 pessoas escravizadas. A pintura provavelmente mostra sua fazenda, no atual condado de Beaufort.

Rose nasceu por volta de 1752 e morreu em Charleston em 1820. A aquarela passou para o genro e ficou na família até ser vendida por volta de 1928, e em 1935 foi comprada para Abby Aldrich Rockefeller, cuja coleção de arte popular em Williamsburg a guarda hoje.