A Antiga Plantação

Por volta de 1785, numa fazenda da Carolina do Sul, alguém sentou-se para pintar em aquarela algo que quase ninguém registrava então: africanos escravizados num momento só deles, dançando e tocando música. Dois homens marcam o ritmo, um no tambor, outro num banjo feito de cabaça. É a imagem mais antiga que se conhece desse instrumento, o antepassado do banjo que viria a soar tão americano. Por quase dois séculos a obra ficou anônima. Em 2010, a pesquisadora Susan Shames a atribuiu a John Rose, escrivão e senhor de escravos do distrito de Beaufort. Há quem leia a cena como um casamento, com o pulo sobre a vassoura, e quem veja uma dança de raiz oeste-africana, com seus lenços e bastões. Os rostos não estão caricaturados, e isso, para a época, é o que há de mais insólito.