Joseph-Marie Vien

Quando Joseph-Marie Vien venceu o Prêmio de Roma em 1743, a pintura francesa ainda vivia da doçura do rococó, de suas mitologias leves e da decoração para os salões aristocráticos. Em Roma, ele fez algo mais sereno. Estudou os fragmentos antigos ao seu redor e trabalhou do natural, e trouxe de volta uma maneira mais sóbria e fria, que apontava para o que mais tarde se chamaria de neoclassicismo.

Essa virada importou menos por suas próprias telas do que pelos alunos a quem a transmitiu. Como diretor da Academia da França em Roma a partir de 1775, e depois primeiro pintor do rei, formou toda uma geração de pintores, entre eles o jovem Jacques-Louis David, que levaria o novo estilo severo ao coração da Revolução. Quando David partiu para Roma, foi sob os cuidados de Vien.

Vien viveu o bastante para ver varrida a corte que havia servido. Foi o último a deter o antigo título real de primeiro pintor do rei, mantendo-o até 1791, e depois se reconciliou com a nova ordem. Morreu em Paris em 1809, com mais de 90 anos, tendo sido feito senador e conde sob Napoleão.