Kārlis Padegs

Em 1932, um estudante de arte de Riga com cerca de 20 anos pintou uma Madona pálida, de rosto inocente, sentada entre botas e capacetes de soldados, segurando uma metralhadora com uma longa fita de balas. Madona com metralhadora, hoje no Museu Nacional de Arte da Letônia, é o quadro pelo qual Kārlis Padegs é lembrado, e ele deu o tom ao resto de sua curta carreira.

Ele cresceu em Torņakalns, um bairro operário de Riga, e estudou na Academia de Arte da Letônia com Vilhelms Purvītis, o grande paisagista do país. Seus próprios temas seguiram na direção oposta aos do mestre. Pintou a vida noturna da cidade, cabarés, a guerra, o necrotério e autorretratos sarcásticos, e dizia querer mostrar "o lado sórdido da vida que não gostamos de ver". Riga o conhecia como um dândi de chapéu espanhol, cachecol vermelho, longo casaco preto, luvas de pele de porco e bengala de bambu.

Padegs morreu de tuberculose em abril de 1940, aos 28 anos. Uma estátua de bronze do escultor Andris Vārpa, que o mostra de terno e chapéu com uma flor na mão, está desde 1998 na rua Merkela, em Riga.