A história
Kārlis Padegs, um pintor de Riga que gostava de bancar o dândi pelas ruas da cidade, tinha 21 anos quando pintou Madona com metralhadora, em 1932. Só o título já faz os visitantes pararem, e o quadro é um dos mais conhecidos do Museu Nacional de Arte da Letônia, o principal acervo de pintura do país.
O prédio foi feito para esse fim. Projetado pelo arquiteto teuto-báltico Wilhelm Neumann, que depois dirigiu o museu como seu primeiro diretor, foi inaugurado em 1905 e é considerado o primeiro edifício construído especialmente como museu nos países bálticos. A coleção é mais antiga. Ela nasceu de quadros que a câmara de Riga comprou do colecionador Domenico de Robiani em 1866, abertos ao público a partir de 1869 como Galeria de Arte da Cidade. Nas décadas de 1920 e 1930, o paisagista Vilhelms Purvītis, então diretor, se dedicou a formar uma coleção de arte letã, e seu próprio Inverno, de 1910, está exposto aqui hoje.
As mesmas salas acompanham a formação de uma escola nacional por volta de 1900. Jānis Rozentāls pintou Princesa com macaco em 1913, e Jēkabs Kazaks pintou Refugiados em 1917, quando a Primeira Guerra Mundial havia expulsado muitos letões de suas casas. Depois de uma longa reforma que acrescentou novas salas subterrâneas, o museu reabriu em 4 de maio de 2016 com uma nova exposição de arte letã.
