Lorenzo Ghiberti

Em 1401, Florença promoveu um concurso que os historiadores da arte costumam usar para marcar o início do Renascimento. Os mercadores de tecidos da cidade queriam um grande conjunto de portas de bronze para o Batistério e pediram aos escultores um painel de teste de Abraão prestes a sacrificar o filho Isaac. Lorenzo Ghiberti tinha por volta de 23 anos. Seu principal rival era Filippo Brunelleschi, o homem que mais tarde ergueria a grande cúpula da Catedral de Florença.

Os juízes não conseguiram escolher entre os dois e propuseram dividir o trabalho. Brunelleschi recusou-se a compartilhar e foi embora, deixando as portas para Ghiberti, que passaria as duas décadas seguintes nelas. Os dois painéis de teste sobrevivem, lado a lado, no museu do Bargello, em Florença.

Esse primeiro conjunto correu tão bem que em 1425 a cidade lhe deu um segundo par, e ele trabalhou nele por 27 anos. Seus dez painéis dourados com cenas do Antigo Testamento foram tão admirados que se diz que Michelangelo os chamou de dignos de serem as Portas do Paraíso, e o nome pegou. Ghiberti manteve uma grande oficina o tempo todo, e entre os jovens assistentes formados ali estavam Donatello e Paolo Uccello, que levaram o novo estilo à geração seguinte.