Maria van Oosterwijck

Na Amsterdã da década de 1670, o pintor de flores Willem van Aelst tinha o ateliê bem em frente ao de Maria van Oosterwijck e a cortejou durante anos. Conta a história que ela lhe impôs uma condição. Ele deveria trabalhar ao cavalete todos os dias, sem falta, durante um ano inteiro, e só então ela pensaria em se casar com ele. Não foi capaz. Ela nunca se casou.

O que fez, em vez disso, foi tornar-se a pintora de flores mais procurada de sua geração. Formada com Jan Davidsz de Heem, o grande mestre da natureza-morta, compunha buquês densos e vivos como joias que valiam por sermões silenciosos: uma borboleta pela alma, uma pétala murcha pela brevidade da vida. Era profundamente religiosa e trabalhava devagar, o que mantinha pequena a sua produção e altos os seus preços.

Seus clientes eram as cortes da Europa. Luís XIV da França, o imperador Leopoldo em Viena, o rei da Polônia e Guilherme de Orange compraram suas flores, e uma única tela podia alcançar centenas de florins. Ensinou a criada a pintar, criou um sobrinho órfão e morreu em Uitdam, à beira da água ao norte de Amsterdã, em 1693.