Willem van Aelst

A maioria dos pintores holandeses de naturezas-mortas não se afastava de casa. Willem van Aelst foi diferente. Nascido em Delft em 1627, numa família de magistrados da cidade, aprendeu o ofício com o tio Evert, também pintor de naturezas-mortas, passou depois alguns anos na França e chegou enfim a Florença, onde se tornou pintor de corte de Ferdinando de' Medici, grão-duque da Toscana. Conta-se que o duque o recompensou com uma medalha e uma corrente de ouro, e van Aelst passou a assinar suas obras à maneira italiana, "Guillielmo".

De volta a Amsterdã a partir de meados da década de 1650, fez seu nome com dois tipos de quadro. Um era a natureza-morta de caça: aves abatidas, uma espingarda, uma bolsa de veludo, dispostas com o brilho do cetim e da prata. O outro era o buquê de flores, e aqui ele fez algo novo, deixando as flores penderem e transbordarem para um lado em vez de se acomodarem num monte simétrico e arrumado. Esse arranjo solto e assimétrico virou uma lição para a geração seguinte.

Sua discípula mais célebre foi Rachel Ruysch, que, ainda menina, formou-se em seu ateliê e teve uma longa carreira como a mais admirada pintora de flores do Século de Ouro holandês. Van Aelst costumava esconder um relógio de bolso parado no meio dos buquês, um lembrete de que as flores, no auge de sua cor, já estavam morrendo.