Matteo di Giovanni

No verão de 1480, um exército otomano desembarcou em Otranto, no salto da bota italiana, tomou a cidade e matou centenas de seus habitantes. Na década seguinte, Matteo di Giovanni, um dos pintores mais requisitados de Siena, voltou várias vezes ao Massacre dos Inocentes, a passagem do Evangelho em que o rei Herodes manda matar os meninos pequenos de Belém. Em 1481 fez o desenho do tema para o piso de mármore marchetado da catedral de Siena, pintou uma versão datada de 1482 para a igreja de Sant'Agostino, outra para a igreja dos Servitas em Siena e mais uma para Santa Caterina a Formiello, em Nápoles, a igreja que recebeu as relíquias dos mortos de Otranto. Os historiadores ligam a série àquele choque, embora as pinturas em si não o mencionem.

Matteo chegou a Siena vindo de Borgo Sansepolcro, a cidade natal do pintor Piero della Francesca, e aparece documentado ali pela primeira vez em 1452, em sociedade com o pintor Giovanni di Pietro. No início da década de 1460, pintou os santos Pedro e Paulo e a predela que emolduravam o Batismo de Cristo de Piero num retábulo para Sansepolcro. O Batismo está hoje em Londres, e os painéis de Matteo ficaram no museu da cidade.

A National Gallery de Londres guarda também sua Assunção da Virgem, provavelmente de 1474, o centro de um retábulo para a igreja de Sant'Agostino em Asciano, uma pequena cidade perto de Siena. Ela foi encontrada no século XIX num depósito de lenha do mosteiro, e nela São Tomé se estica para pegar o cinto que a Virgem deixa cair enquanto sobe.