Piero della Francesca

Em meados do século XV, pintores por toda a Itália corriam para descobrir como fazer um painel plano parecer um espaço real e mensurável, construindo sobre regras que o arquiteto Filippo Brunelleschi havia formulado em Florença uma geração antes. Piero della Francesca, trabalhando a partir da pequena cidade toscana de Borgo Sansepolcro, levou o problema mais longe do que quase qualquer outro. Era também matemático em atividade, e na década de 1470 registrou seu método num tratado chamado De Prospectiva Pingendi, expondo de próprio punho provas geométricas de como construir a perspectiva corretamente.

Essa dupla formação aparece em quadros como A Flagelação de Cristo e nos afrescos que fez para a corte de Federico da Montefeltro, o duque caolho de Urbino, onde arquitetura, luz e figuras se encaixam num único espaço calculado com precisão.

Os últimos anos de Piero são pouco documentados. Giorgio Vasari, o biógrafo dos artistas italianos do século XVI, afirmou que ele ficou cego antes de morrer, em 1492, e por muito tempo depois disso Piero foi lembrado principalmente como matemático cujas ideias outros pintores tomaram emprestadas sem muito crédito. Suas obras só foram devidamente reatribuídas e celebradas a partir dos séculos XIX e XX, quando historiadores desembaraçaram quais afrescos e painéis eram realmente dele.