Maurice Quentin de La Tour

Maurice Quentin de La Tour trabalhou quase inteiramente a pastel, um meio geralmente tratado como esboço rápido, e o transformou no retrato mais vívido do Iluminismo francês. Captava seus modelos em plena expressão, à beira de um sorriso ou de um comentário, de modo que o desenho a giz de um rosto parece ter acabado de falar. Retratou os escritores Voltaire e Rousseau, o rei Luís XV e, mais famosamente, a amante do rei, Madame de Pompadour, mostrada sentada com música e livros ao redor, um pastel de corpo inteiro de ambição deslumbrante, hoje no Louvre.

Era tão célebre por seu temperamento quanto por sua obra, vaidoso, de língua afiada e conhecido por fazer seus grandes clientes esperarem e posarem exatamente como ele queria. Guardou para si muitos de seus melhores estudos, pequenas cabeças preparatórias feitas do natural, que muitas vezes são mais vivas do que os retratos acabados.

No fim da vida tornou-se mentalmente instável e voltou à sua cidade natal, Saint-Quentin, no norte da França, onde gastou sua fortuna em obras de caridade, prêmios para jovens artistas e amparo aos pobres. Morreu ali em 1788, ano anterior à Revolução, e deixou à cidade a grande coleção de seus próprios pastéis que ainda forma o coração de seu museu.