Merry-Joseph Blondel

Em janeiro de 1913, um empresário sueco chamado Mauritz Björnström-Steffansson apresentou uma reclamação contra a White Star Line, a companhia dona do Titanic. Ele havia sobrevivido ao naufrágio pulando num dos últimos botes salva-vidas. Sua bagagem, não, e nela estava um grande quadro que ele avaliou em 100.000 dólares, de longe o item individual de maior valor reclamado pelo navio. Era La Circassienne au bain, uma jovem circassiana no banho, pintada por Merry-Joseph Blondel quase um século antes.

Blondel a havia exposto no Salão de Paris de 1814. Nessa altura ele era um pintor de história da escola neoclássica, formado no ateliê de Jean-Baptiste Regnault, onde ganhou o apelido de Monsieur Cinq-Prix pelos prêmios de desenho que acumulava. Venceu o Prêmio de Roma em 1803 com Eneias carregando o pai para fora de Troia em chamas, mas as bolsas de Roma estavam suspensas, e ele só chegou à Villa Medici em 1809. Lá conheceu Jean-Auguste-Dominique Ingres, e os dois foram amigos pelo resto da vida.

Grande parte de sua carreira foi dedicada a tetos. No Louvre ele pintou para a grande escadaria, a Salle Henri II e as salas do antigo Conselho de Estado, onde a França triunfa em Bouvines, uma vitória real de 1214. Em Fontainebleau decorou a Galeria de Diana com cenas da história da deusa. Foi eleito para a Académie des Beaux-Arts em 1832 e ainda trabalhava em afrescos para a igreja parisiense de Saint-Thomas-d'Aquin quando morreu, em 1853.