Michele di Matteo Lambertini

Este grande retábulo dourado é quase a única razão pela qual Michele di Matteo tem um nome hoje. Era um pintor de Bolonha que trabalhava no estilo gótico tardio na primeira metade do século XV, e boa parte de sua vida permanece uma lacuna, mas ao longo da base deste políptico ele o assinou em latim, Michele di Matteo de Bolonha o fez.

Foi executado para uma capela da igreja veneziana de Sant'Elena, erguida para guardar relíquias de santa Helena, a mãe do imperador Constantino, que segundo a lenda encontrou a Verdadeira Cruz em Jerusalém. No centro, a Virgem adora o Menino entre anjos, ladeada por santas, com uma Crucificação acima. Ao longo da base, numa faixa de pequenas cenas, desenrola-se a história de Helena, a busca da cruz e o seu achado.

Tudo é construído à moda antiga, cada santo fechado em seu próprio compartimento dourado em vez de partilhar um mesmo espaço, justamente quando outros pintores italianos dissolviam essas molduras num único aposento. Chegou à Accademia quando a capela de Sant'Elena foi desmontada.