Nicolaes Pieterszoon Berchem

Durante boa parte do século XVII, os ricos colecionadores holandeses queriam a Itália em suas paredes, e Nicolaes Berchem a forneceu às centenas. Luz quente do sul, pastores tocando o gado por uma estrada poeirenta, ruínas numa encosta dourada. É o sonho de uma tarde mediterrânea, pintado na República Holandesa, plana e de céus cinzentos.

O estranho é que nenhum documento mostra que Berchem a tenha visto. Muitos de seus colegas de Haarlem fizeram a longa viagem até Roma cruzando os Alpes, e os estudiosos ainda discordam sobre se ele também foi, por volta de 1651 a 1653. Sua Itália pode muito bem ter vindo dos esboços de outros pintores, das gravuras e da própria imaginação. Formou-se primeiro com o pai, o pintor de naturezas-mortas Pieter Claesz, ingressou na guilda de pintores de Haarlem em 1642 e então trabalhou num ritmo que poucos conseguiam acompanhar.

Deixou uma obra imensa, várias centenas de pinturas mais cerca de 80 gravuras e centenas de desenhos, e formou uma longa linhagem de discípulos que levaram esse estilo ensolarado à geração seguinte. Um século após sua morte, os colecionadores ainda pagavam mais por um pasto de Berchem do que por muitas cenas de pintores que de fato haviam pisado no campo ao redor de Roma.