Nikolai Triik

A pintura estoniana tornou-se moderna no espaço de poucos anos, por volta de 1910, e Nikolai Triik foi um do punhado de homens que a fizeram virar. Nascido em Tallinn em 1884, quando a Estônia era uma província do Império Russo, ingressou na academia de arte de São Petersburgo e foi expulso por aderir a uma greve estudantil durante a revolução de 1905. Ainda assim continuou a estudar, assistindo como ouvinte às aulas do pintor Nicholas Roerich.

Sua obra bebia do Simbolismo e do Expressionismo, correntes então novas vindas do Ocidente, e ele as prendeu à terra natal. A partir de 1911 dirigiu as páginas de arte da revista publicada pela Noor-Eesti, a Jovem Estônia, um círculo de escritores e artistas cujo objetivo era tornar a cultura estoniana moderna e europeia, e compôs uma série de imagens a partir do folclore estoniano.

Depois de temporadas em Copenhague e Berlim, fixou-se de vez em 1913 e passou a ensinar. Em 1918, o ano em que a Estônia declarou independência, tornou-se o primeiro estoniano a ostentar o título de professor de arte. Foi retratista até o fim, fixando os rostos dos escritores e artistas de seu jovem país.